Els tensioactius bipolars són tensioactius que tenen grups hidròfils aniònics i catiònics.

En termes generals, els tensioactius amfòters són compostos que posseeixen dos grups hidròfils qualsevol dins de la mateixa molècula, incloent-hi grups hidròfils aniònics, catiònics i no iònics. Els tensioactius amfòters que s'utilitzen habitualment són majoritàriament grups hidròfils amb sals d'amoni o amoni quaternari a la part catiònica i tipus carboxilat, sulfonat i fosfat a la part aniònica. Per exemple, els tensioactius amfòters d'aminoàcids amb grups amino i segment a la mateixa molècula són tensioactius amfòters de betaïna fets de sals internes que contenen grups d'amoni quaternari i carboxil, amb una àmplia varietat de tipus.

La visualització dels tensioactius amfifílics varia segons el valor del pH de la seva solució.

Visualització de les propietats dels tensioactius catiònics en medis àcids; Visualització de les propietats dels tensioactius aniònics en medis alcalins; Visualització de les propietats dels tensioactius no iònics en medis neutres. El punt on les propietats catiòniques i aniòniques estan perfectament equilibrades s'anomena punt isoelèctric.

En el punt isoelèctric, els tensioactius amfòters de tipus aminoàcid de vegades precipiten, mentre que els tensioactius de tipus betaïna no precipiten fàcilment ni tan sols en el punt isoelèctric.

Tipus de betainaEls tensioactius es van classificar inicialment com a compostos de sals d'amoni quaternari, però a diferència de les sals d'amoni quaternari, no tenen anions.
La betaïna manté la seva càrrega molecular positiva i les seves propietats catiòniques en medis àcids i alcalins. Aquest tipus de tensioactiu no pot obtenir càrregues positives ni negatives. Basant-se en el valor del pH de la solució aquosa d'aquest tipus de compost, és raonable classificar-lo incorrectament com a tensioactiu amfòter.

Segons aquest argument, els compostos de tipus betaïna s'haurien de classificar com a tensioactius catiònics. Malgrat aquests arguments, la majoria dels usuaris de compostos de betaïna continuen classificant-los com a compostos amfòters. En el rang d'heteroelectricitat, existeix una estructura bifàsica en activitat superficial: R-N+(CH3)2-CH2-COO-.

L'exemple més comú de tensioactius tipus betaïna són els alquilsbetaina, i el seu producte representatiu és la N-dodecil-N, N-dimetil-N-carboxil betaïna [BS-12, Cl2H25-N+(CH3)2-CH2COO-]. La betaïna amb grups amida [Cl2H25 a l'estructura se substitueix per R-CONH-(CH2)3-] té un millor rendiment.

La duresa de l'aigua no afecta labetainatensioactiu. Produeix bona escuma i bona estabilitat tant en aigua tova com dura. A més d'estar compost amb compostos aniònics a valors de pH baixos, també es pot utilitzar en combinació amb tensioactius aniònics i catiònics. Combinant betaïna amb tensioactius aniònics, es pot aconseguir una viscositat ideal.