L'ús d'antibiòtics com a promotors del creixement en la producció ramadera està sent cada cop més objecte d'escrutini i crítica pública. El desenvolupament de la resistència dels bacteris als antibiòtics i la resistència creuada de patògens humans i animals associada a l'ús subterapèutic i/o inadequat dels antibiòtics són les principals preocupacions.

Als països de la UE, s'ha prohibit l'ús d'antibiòtics per millorar la producció animal. Als Estats Units, la Cambra de Delegats de l'Associació Americana, encarregada de la formulació de polítiques, va aprovar una resolució a la seva reunió anual del juny que instava a eliminar o eliminar gradualment l'ús "no terapèutic" d'antibiòtics en animals. La mesura es refereix específicament als antibiòtics que també s'administren als humans. Vol que el govern elimini gradualment l'ús excessiu d'antibiòtics en el bestiar, ampliant la campanya de l'organització per frenar la resistència humana als fàrmacs que salven vides. L'ús d'antibiòtics en la producció ramadera està sota revisió governamental i s'estan desenvolupant mesures per controlar la resistència als fàrmacs. Al Canadà, l'ús de Carbadox està actualment sota revisió de Health Canada i s'enfronta a una possible prohibició. Per tant, és clar que l'ús d'antibiòtics en la producció animal serà cada cop més restringit i que cal investigar i desplegar alternatives als antibiòtics promotors de creixement.

Com a resultat, es duen a terme investigacions contínuament per estudiar alternatives per substituir els antibiòtics. Les alternatives que s'estudien van des d'herbes, probiòtics, prebiòtics i àcids orgànics fins a suplements químics i eines de gestió. Nombrosos estudis han demostrat que l'àcid fòrmic és eficaç contra els bacteris patògens. A la pràctica, però, a causa dels problemes de manipulació, la forta olor i la corrosió del processament d'aliments i dels equips d'alimentació i beguda, el seu ús és limitat. Per superar els problemes, el diformat de potassi (K-diformat) ha rebut atenció com a alternativa a l'àcid fòrmic perquè és més fàcil de manipular que l'àcid pur, mentre que s'ha demostrat que és eficaç per millorar el rendiment de creixement tant dels porcs deslletats com dels porcs engreixants. Un estudi realitzat per investigadors de la Universitat Agrícola de Noruega (J. Anim. Sci. 2000. 78:1875-1884) va mostrar que la suplementació dietètica de diformat de potassi a nivells del 0,6-1,2% va millorar el rendiment de creixement, la qualitat de la carcassa i la seguretat de la carn en porcs engreixants sense efectes negatius sobre la qualitat sensorial del porc. També es va demostrar que, a diferència dediformiat de potassi La suplementació amb formiat de Ca/Na no va tenir cap efecte sobre el creixement i la qualitat de la carcassa.

En aquest estudi, es van dur a terme un total de tres experiments. En el primer experiment, 72 porcs (23,1 kg de pes corporal inicial i 104,5 kg de pes corporal) van ser assignats a tres tractaments dietètics (Control, 0,85% de formiat de Ca/Na i 0,85% de diformiat de potassi). Els resultats van mostrar que la dieta de diformiat de K va augmentar el guany diari mitjà global (GDM), però no va tenir cap efecte sobre la ingesta diària mitjana d'aliment (INGD) ni sobre la relació guany/aliment (G/G). El contingut magre o de greix de la carcassa no es va veure afectat ni pel diformiat de potassi ni pel formiat de Ca/Na.

En l'experiment dos, es van utilitzar 10 porcs (pes corporal inicial: 24,3 kg, pes corporal final: 85,1 kg) per estudiar l'efecte del K-diformat en el rendiment i la qualitat sensorial de la carn de porc. Tots els porcs seguien un règim d'alimentació limitada i es van alimentar amb les mateixes dietes, excepte que es va afegir un 0,8% de K-diformat al grup de tractament. Els resultats van mostrar que suplementar K-diformat a les dietes augmenta la dieta diària mitjana (GG) i la relació glucèmica/freqüència (G/F), però no va tenir cap efecte sobre la qualitat sensorial de la carn de porc.

En l'experiment tres, 96 porcs (pes corporal inicial: 27,1 kg, pes corporal final: 105 kg) van ser assignats a tres tractaments dietètics, que contenien 0, 0,6% i 1,2% de diformat de K respectivament, per estudiar l'efecte de la suplementació.K-diformaten dietes sobre el rendiment del creixement, els trets de la carcassa i la microflora del tracte gastrointestinal. Els resultats van mostrar que la suplementació amb K-diformat al 0,6% i l'1,2% va augmentar el rendiment del creixement, va reduir el contingut de greix i va millorar el percentatge de magre de la carcassa. Es va trobar que l'addició de K-diformat va reduir el nombre de coliformes al tracte gastrointestinal dels porcs, millorant així la seguretat de la carn porcina.